ツバキ科の仲間は、主に熱帯から亜熱帯に分布していて、日本が北限とされています。寒い冬に咲く貴重な花として古来より愛され、様々な品種が作り出されました。 種子からは多量の椿油が採集されるので、化粧品や薬、食料品などに加工されています。また五島うどん作りにも一役買っています。種子から笛を作ることもできます。